Desarrollar el lenguaje desde edades tempranas conlleva múltiples beneficios en los aspectos sociales, cognitivos y emocionales. Poder escuchar es central en ese proceso.
“El lenguaje es fundamental no solo como un medio de comunicación, sino también como un elemento que contribuye al desarrollo cognitivo, una herramienta para la educación y la base de las relaciones sociales. Por lo tanto, el acceso al lenguaje es crucial; cuando los niños sordos no pueden acceder a la estimulación del lenguaje en una etapa temprana de su vida, esto supone un obstáculo para su desarrollo general”, explica la Organización Mundial de la Salud en su último reporte.
Es por eso que resulta central profundizar sobre este tema y así lo explicó en una entrevista reciente Marcela Robayo, especialista clínica y coordinadora de rehabilitación en Cochlear Latinoamérica.
¿Qué es el lenguaje?
El lenguaje se refiere a la capacidad que tienen los seres humanos para simbolizar el mundo. Cumple diferentes funciones como obtener y transmitir información, ordenar y dirigir el pensamiento.
Se trata de un recurso complejo y completo que se aprende naturalmente, mediante una serie de intercambios con el ambiente a través de la interacción con otros interlocutores más competentes.
Así, el desarrollo del lenguaje ocurre en etapas secuenciales, cada fase aumenta la preparación del niño para adquirir habilidades más complejas. Esta progresión de aprendizaje es la misma para pequeños con audición normal o con pérdida auditiva. “Generalmente, el niño desarrolla las etapas en orden. Sin embargo, algunas habilidades pueden superponerse, producirse fuera de secuencia o no ser logradas.
Una vez que los padres entienden el proceso auditivo y sus expectativas están alineadas, pueden estimular y guiar a sus hijos en el aprendizaje a través de muchas interacciones de calidad”, subraya la especialista.
Leer en voz alta, por ejemplo, es una manera simple y divertida de estimular aprendizaje auditivo y el desarrollo del lenguaje. La música es otra herramienta poderosa que permite a los padres estimular a sus hijos cantando, escuchando música, tocando instrumentos o bailando.
Cuanto antes, mejor
La audición tiene un rol fundamental en el desarrollo del lenguaje y, por lo tanto en la comunicación del niño con su entorno. Cuando desarrollamos adecuadamente el lenguaje, mejoramos nuestra capacidad auditiva. “Esto nos ayuda a procesar y comprender las ondas sonoras que escuchamos a diario, permitiéndonos reconocer patrones y diferencias en los sonidos del habla”, añade Marcela Robayo.
Es por eso que, cuando se diagnostica la hipoacusia, de cualquier tipo o grado durante los primeros años de vida, esto podría obstaculizar el desarrollo del lenguaje oral, las habilidades de lectura y escritura y el rendimiento académico de un niño. Es decir, una pérdida auditiva funciona como un filtro acústico invisible que distorsiona o elimina los sonidos que llegan al cerebro. Teniendo en cuenta esto, cuanto más temprano el niño tenga acceso a sonidos (de manera frecuente), mayor será la posibilidad de que pueda desarrollar habilidades de lenguaje oral.
Con la tecnología y la intervención auditiva temprana disponible actualmente un niño con pérdida auditiva puede tener las mismas oportunidades de desarrollar habilidades del lenguaje oral que una persona con audición normal.
Aprender a hablar y a escuchar
El lenguaje oral es predominantemente acústico. Una hipoacusia conductiva, por ejemplo, representa un obstáculo esencial de acceso a la información del lenguaje al cerebro del niño. Cuando un profesional de la salud utiliza soluciones auditivas -como un implante coclear o un dispositivo Baha- debidamente seleccionadas y programadas, el cerebro del usuario empieza a tener acceso a la información acústica codificada en el lenguaje oral.
Las habilidades de escucha son importantes por múltiples razones, entre ellas:
- Permite la adquisición del lenguaje.
- Promueve el desarrollo del vocabulario.
- Facilita la comprensión del lenguaje.
Cabe destacar que, en el proceso de rehabilitación de sus hijos, el rol de los padres es estimularlos durante las rutinas y crear ambientes auditivos favorables que fomenten el desarrollo de las habilidades del lenguaje.
Al usar un dispositivo auditivo durante todas las horas que están despiertos, los niños tienen múltiples oportunidades para aprender a escuchar.
La especialista es muy clara sobre la importancia de la detección precoz. “Si una persona presenta señales de hipoacusia es fundamental buscar ayuda de un profesional de la salud. La detección temprana es crucial en el proceso de desarrollo de un niño”.
Con el tratamiento adecuado, los pequeños con pérdida auditiva pueden aprender a hablar y comunicarse efectivamente, lo que les permitirá potenciar todas sus habilidades y alcanzar sus metas.